Le créateur de cette théière Louis-Marc-Emmanuel Solon (1835-1913) fit preuve d’humour et d’une grande originalité dans sa conception. N’étant pas destinée à être utilisée, elle fut produite pour l’Exposition Internationale de Londres de 1862. Elle est la conséquence d’un goût de l’époque pour l’exotisme et l’éclectisme allié à une technique nouvelle de pâte sur pâte, aboutissant à cette pièce unique et originale.
Le décor de pâte sur pâte est une technique complexe proche de celle de l’engobe ou de la barbotine où le décor n’est pas peint mais composé d’une pâte de porcelaine dite « pâte d’application ». De couleur différente de celle du fond, cette pâte est posée en couches au pinceau et retravaillée par retrait par les sculpteurs avant l’émaillage et la cuisson. Cette technique est apparue en 1849 à Sèvres, devenant une des techniques majeures utilisées et maîtrisées à la Manufacture au XIXe siècle. Elle a servi ici à représenter les palmettes ornant la tête de l’éléphant et à souligner ses volumes en se détachant sur le fond céladon.
Le contexte de la création céramique au XIXe siècle est marqué par une concurrence et une rivalité entre la manufacture de Sèvres et l’essor de l’industrie céramique, tant française qu’étrangère. La Manufacture doit alors sans cesse innover dans ses formes, ses décors et ses techniques. Pour cela, elle participe aux Expositions Universelles pour ne pas se laisser dépasser, contribuant au rayonnement de l’industrie française. Cette théière prouve bien que la création à la manufacture de Sèvres sous le Second Empire est marquée par la fantaisie alliée à l’usage de nouvelles techniques.
Bibliographie
-Ducrot (Brigitte), Second Empire à la IIIe République : de l’audace à la jubilation, Paris, Éditions Courtes et Longues, 2008.
-Eichenlaub (Edwige), Les vases en porcelaine de la manufacture de Sèvres sous le Second-Empire au Mobilier National. Un renouvellement artistique, entre tradition et innovation, École du Louvre, Mémoire de recherche (2ème année de 2ème cycle), 2016 (p. 32-33).
-Faÿ-Hallé (Antoinette), « Les Décors de la porcelaine de Sèvres sous le Second Empire », in Sèvres, 1993, n°2 (p. 70-75).
-Faÿ-Hallé (Antoinette), « Le Décor en pâte sur pâte : une innovation du 19e siècle », in Connaissance des arts, 1993, n°503 (p. 94-102).
-Preaud (Tamara), « Sèvres, la pâte sur pâte un procédé original », in L’Estampille. L’Objet d’art, 1992, n° 263 (p. 46-57).
-Site en ligne du V&A : Notice de la théière en forme de tête d’éléphant – V&A (Londres)
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